研究人員在自有成熟蛋白質糖基化研究平臺的基礎上，報道了神經發(fā)育過程中蛋白質的糖基化功能機制研究成果：他們從糖基轉移酶、糖蛋白和糖鏈修飾三位一體的角度揭示了蛋白質O-糖基轉移酶在神經分化中的調控分子機制。

糖鏈是繼DNA鏈，蛋白質多肽鏈后生命的第三條復雜多分子結構鏈。生物體內超過50%的蛋白質是被糖基化修飾的。蛋白質糖基化是蛋白質的一種重要翻譯后修飾，參與了各種重要生命活動。*以來人們發(fā)現(xiàn)細胞表面的糖鏈在中樞神經系統(tǒng)形成中具有重要作用，糖鏈參與了神經細胞黏附、遷移、突觸形成和神經傳導等眾多生理過程。但是對蛋白質O-GalNAc糖基化在哺乳動物神經發(fā)育中的分子調控機制知之甚少。

研究人員系統(tǒng)解析了糖基轉移酶在神經分化過程中通過調控蛋白質O-糖鏈的形成，穩(wěn)定蛋白分泌從而促進神經元分化的分子機制,對全面理解腦發(fā)育和神經退行性疾病的發(fā)生發(fā)展具有重要意義。

    糖基化與癌癥密切相關，研究人員發(fā)現(xiàn)腫瘤細胞通過改變糖基化，添加碳水化合物（在這種情況下是GlcNAc）到蛋白質上，來對它們的環(huán)境做出反應。這zui終將幫助癌細胞生存。當科學家們在小鼠中阻斷GlcNAc添加到一種特殊蛋白質上時，腫瘤細胞的生長受到了損害。這一研究證實一種稱作GlcNAc ("glick-nack")的特殊糖類，在維持癌性怪物的“喂養(yǎng)”中發(fā)揮了關鍵性作用。這一研究發(fā)現(xiàn)為癌癥的治療干預提供了新的潛在靶點。