按工業(yè)廢水中所含主要污染物的化學(xué)性質(zhì)分類，含無機(jī)污染物為主的為無機(jī)廢水，含有機(jī)污染物為主的為有機(jī)廢水。例如電鍍廢水和礦物加工過程的廢水，是無機(jī)廢水；食品或石油加工過程的廢水，是有機(jī)廢水；
按工業(yè)企業(yè)的產(chǎn)品和加工對象分類，如冶金廢水、造紙廢水、煉焦煤氣廢水、金屬酸洗廢水、化學(xué)肥料廢水、紡織印染廢水、染料廢水、制革廢水、電站廢水等；
按廢水中所含污染物的主要成分分類，如酸性廢水、堿性廢水、含氰廢水、含鉻廢水、含鎘廢水、含汞廢水、含酚廢水、含醛廢水、含油廢水、含硫廢水、含有機(jī)磷廢水和放射性廢水等；
前兩種分類法不涉及廢水中所含污染物的主要成分，也不能表明廢水的危害性。第三種分類法，明確地指出廢水中主要污染物的成分，能表明廢水一定的危害性。
也有從廢水處理的難易度和廢水的危害性出發(fā)，將廢水中主要污染物歸納為三類：類為廢熱，主要來自冷卻水，冷卻水可以回用；第二類為常規(guī)污染物，即無明顯毒性而又易于生物降解的物質(zhì)，包括生物可降解的有機(jī)物，可作為生物營養(yǎng)素的化合物，以及懸浮固體等；第三類為有毒污染物，即含有毒性而又不易生物降解的物質(zhì)，包括重金屬、有毒化合物和不易被生物降解的有機(jī)化合物等。一種工業(yè)可以排出幾種不同性質(zhì)的廢水，而一種廢水又會有不同的污染物和不同的污染效應(yīng)。
工廠里生產(chǎn)上用過的水有三種處置方式：①不經(jīng)過處理或只經(jīng)必要的處理后再次使用。有時(shí)回用于本工藝過程，構(gòu)成循環(huán)用水系統(tǒng)；有時(shí)供其他工藝過程使用。構(gòu)成循序用水系統(tǒng)。②在廠內(nèi)作必要的預(yù)處理，滿足城市對水質(zhì)的要求后排入城市污水管道或合流管道。③在廠內(nèi)處理，使水質(zhì)達(dá)到排放水體或接入城市雨水管道或灌溉農(nóng)田的要求后直接排放。
當(dāng)工業(yè)廢水既有可能排放城市排水管道，也有可能直接排放水體時(shí)，應(yīng)通過方案比較作出決定，在一般情況下，常常是綜合性方案比較可取，即廠內(nèi)處理和送城市處理相結(jié)合。有些廢水可以回收物資或生產(chǎn)副產(chǎn)品，有些廢水單獨(dú)處理時(shí)技術(shù)簡便、費(fèi)用較少,這時(shí)把回收或處理放在廠內(nèi)或車間內(nèi),甚至組織到生產(chǎn)流程中去是合理的。而廢水耗氧性的降低，使工業(yè)廢水和生活污水合并處理一般是比較經(jīng)濟(jì)的。
