英國科學家zui近發(fā)表在《自然·通訊》雜志上的一篇論文稱，神經嵴細胞在脊椎動物眼睛的發(fā)育中極為關鍵。該發(fā)現有助于人們對眼睛的發(fā)育過程以及相關疾病獲得更深入的認識。
脊椎動物的眼睛包含有許多不同的組成部分，具有復雜的解剖結構。眼睛的后部是視網膜，它由色素上皮層和視網膜感覺層組成，感覺層的神經元和感光細胞能捕獲光線并將其轉化成神經信號，繼而傳送給大腦形成圖像感覺；而色素上皮層與脈絡膜緊密相連，具有支持和為光感受器細胞提供營養(yǎng)、遮光、散熱以及再生和修復等作用；眼睛前部的則是角膜和虹膜，它們負責將光線聚焦并匯聚到視網膜上。
眼睛各個部分正常發(fā)育并形成正確序列是獲得健康視力的關鍵。但長期以來一個問題一直困擾著科學家：在眼睛的發(fā)育過程中，晶狀體和視網膜由外胚層和中樞神經系統(tǒng)這兩種*不同的組織分別發(fā)育而來，這些不同組織是如何有條不紊地發(fā)育成一個功能完善的器官的？
為了弄清這一問題，新的研究中科學家們使用雞胚胎進行了實驗，結果表明在整個過程中脊椎動物胚胎發(fā)育中的一種過渡性結構——神經嵴細胞起著重要的作用。在眼睛的發(fā)育過程中，神經嵴細胞在向外胚層發(fā)出一種被稱為“TGF-β”的信號通路的同時也會激活另一種名為“Wnt”的信號通路。這兩種信號通路的協(xié)同工作就保證了眼睛中各個組織的“各就各位”并zui終形成健康的器官。
負責該項研究的倫敦國王學院的安德烈·斯特賴特博士說，此前科學家們早已知道神經嵴細胞對于頭部發(fā)育十分重要，由其發(fā)育成的組織有骨骼、感覺神經元等，但此次研究中發(fā)現了其在眼睛發(fā)育中的作用，由此提出了一種令人興奮的假設——神經嵴細胞不但參與了眼睛的發(fā)育而且也與頭部中各種不同種類的感覺器官的發(fā)育相關。
斯特賴特說，由于TGF-β信號通路和Wnt信號通路在眼睛的發(fā)育過程中的相互作用十分復雜，要想將兩種信號識別出來將是一項艱巨的工作。但是，根據這一發(fā)現他們已經能夠對“頭部發(fā)育中各個部分結構上的差異”以及“人類眼部發(fā)育異常因何而起”這樣的問題作出回答。
