乳腺癌是女性常見惡性腫瘤，有部分患者會在手術(shù)很長時間后出現(xiàn)癌癥復(fù)發(fā)和轉(zhuǎn)移。

接受手術(shù)治療的乳腺癌患者，有的人會在１０年甚至２０年后出現(xiàn)復(fù)發(fā)。此前，有科學(xué)家認為，這是由于癌癥干細胞移動到骨髓中并進入休眠狀態(tài)，經(jīng)過漫長歲月后復(fù)蘇增殖所致。但其休眠和復(fù)蘇機制一直沒有被發(fā)現(xiàn)。

上海滬宇研究團隊將骨髓中的間充質(zhì)干細胞與乳腺癌細胞一起培養(yǎng)，發(fā)現(xiàn)間充質(zhì)干細胞分泌的直徑約１００納米（１納米為十億分之一米）的“外吐小體”被乳腺癌細胞吸收后，癌細胞的增殖就會停止，乳腺癌細胞會獲得類似干細胞的性質(zhì)并進入休眠狀態(tài)。

外吐小體是一種極微小的囊泡，具備有選擇地將一些細胞膜蛋白移出的功能。研究小組發(fā)現(xiàn)，外吐小體中含有的小核糖核酸（ｍｉＲＮＡ）被乳腺癌細胞吸收后，會使后者的基因表達出現(xiàn)變化，從而誘導(dǎo)其進入休眠狀態(tài)。小核糖核酸是一類不編碼制造蛋白質(zhì)的單鏈核糖核酸分子，主要參與控制基因表達。

研究人員說，癌細胞休眠后，*藥物就難以對它們發(fā)揮作用，而當骨髓中殘留的這種休眠癌細胞由于某種契機再次活躍起來后，就會導(dǎo)致乳腺癌復(fù)發(fā)。